(y No Te Recomiendo que Veas)
Si saliste de Heart of the Beast con el pecho apretado por ver a Odin sufrir el frío, el hambre y sus propias cicatrices de guerra, tengo una mala noticia: este film, en realidad, es de las más amables del género. Hay una tradición larga y bastante cruel en el cine de películas donde muere el perro, al punto de que sus realizadores llegan a hacernos quererlo durante noventa minutos para después destrozarnos con su sacrificio.
Esta es la lista de los diez casos más notables (con algunas excepciones en donde quitamos a los perros para ocuparnos de otros bichos), ordenada de menor a mayor devastación, con una aclaración de si el animal sobrevive o no, para que decidas con esa información antes de darle play.
Tabla de contenidos
¿Cómo leer esta lista de películas en donde muere el perro?
O bien las pasa muy mal hasta el final
Cada entrada tiene una etiqueta: sobrevive o no sobrevive. No es spoiler gratuito: es la misma lógica de utilidad que usé en la crítica de Heart of the Beast, donde aclaré desde el principio que a Odin no le pasaba lo peor. Acá no todas tienen esa suerte.
10. Rescate en La Antártida (Eight Below – 2006)
Sobrevive (parcialmente)
Ocho perros de trineo quedan abandonados en la Antártida cuando una tormenta obliga a evacuar la base de investigación. El explorador que los deja promete volver pronto. Vuelve recién varios meses después. De los ocho, dos mueren en el camino (uno de frío, otro al caer por una pendiente perseguido por una aurora boreal) y seis sobreviven para el reencuentro. Está basada, con bastante libertad, en un hecho real: la expedición japonesa de 1958 en la que quedaron abandonados los perros Taro y Jiro, que sobrevivieron once meses solos y se convirtieron en héroes nacionales.
9. John Wick (2014)
No sobrevive
La incluyo porque es la prueba de que ni siquiera necesitás una película «de animales» para que te rompan con uno. A los cinco minutos, un grupo de matones mata a golpes al cachorro que la esposa moribunda de John Wick le había dejado como último regalo. Toda la venganza de las cinco películas que siguieron nace de esa escena. Es la muerte de perro más eficiente de la historia del cine de acción: dura veinte segundos y define una saga entera.
8. Dios Blanco (White God – 2014)
Sobrevive
La húngara Fehér Isten (ganadora del premio Un Certain Regard en Cannes) sigue a Hagen, un perro mestizo separado de su dueña adolescente por una ley que castiga a los perros sin raza pura. Termina en manos de un entrenador que lo droga y lo obliga a peleas clandestinas.
Hagen escapa, reúne a un ejército de perros callejeros y encabeza un levantamiento contra la ciudad que los maltrató. Sobrevive, y el final (con la chica calmando a la jauría entera tocando la trompeta) es de una belleza rara. Pero el camino hasta ahí es brutal, y usaron más de 250 perros reales de refugios húngaros, todos adoptados después del rodaje.
7. Soy Leyenda (I Am Legend – 2007)
No sobrevive
Will Smith es el único humano sano en un Manhattan devastado por un virus, y su única compañía es Sam, su pastor alemán. Cuando Sam se infecta después de una pelea con perros mutantes, Robert Neville tiene que matarla con sus propias manos antes de que se convierta en una amenaza. Es una escena que la película se toma su tiempo en construir, y que funciona precisamente porque hasta ese momento Sam fue la única prueba de que a Neville le quedaba algo de humanidad.
6. Marley & Yo (2008)
No sobrevive
Esta ya la conoce todo el mundo, incluso quien nunca la vio: es sinónimo cultural de «la película del labrador que te hace llorar». Marley vive una vida larga, destructiva y entrañable junto a la familia Grogan, y muere de viejo, rodeado de ellos. Es el final más «justo» de toda esta lista (una vida completa, una despedida acompañada) y sin embargo sigue siendo una de las muertes de perro más citadas del cine por una razón: la conocés desde antes de sentarte a verla y aun así no te salva de nada.
5. Siempre a Tu Lado (Hachi: A Dog’s Tale – 2009)
Sobrevive (a su dueño, pero muere de viejo)
Basada en la historia real de Hachikō, el akita japonés que esperó todos los días durante casi diez años en la estación de tren de Shibuya a un profesor que había muerto y nunca volvería. La versión con Richard Gere traslada la historia a Estados Unidos sin perder nada de su golpe: Hachi muere de viejo, todavía esperando, en la misma estación. Es una de las pocas películas de esta lista que te devasta no por una muerte violenta sino por la pura acumulación de tiempo y lealtad sin respuesta.
4. Su Más Fiel Amigo (Old Yeller – 1957)
No sobrevive
El clásico de Disney que le generó terapia de shock a generaciones enteras de chicos estadounidenses. Old Yeller protege a la familia Coates de un lobo con rabia, se contagia en el proceso y su dueño, un adolescente, tiene que dispararle él mismo para evitar que sufra. Es la escena que inventó buena parte del imaginario de «la película Disney que te destruye», mucho antes de que existiera un nombre para ese género.
3. Donde Crece el Helecho Rojo (Where the Red Fern Grows – 1961 / 1974 y 2003)
No sobrevive
Dos perros, Old Dan y Little Ann, mueren con pocos días de diferencia: Old Dan de las heridas que le deja una pelea con un puma para salvar a su dueño, y Little Ann de pura tristeza, dejando de comer hasta apagarse sobre la tumba del otro. Es un doble golpe deliberado (la novela de Wilson Rawls, de 1961, en la que se basan las dos versiones cinematográficas, no se guarda nada) y es, probablemente, el título menos conocido fuera de Estados Unidos de toda esta lista, aunque ahí es una referencia cultural tan instalada como Old Yeller.
2. Hazel: El Príncipe de los Conejos (Watership Down – 1978)
No sobrevive (pero no es un perro)
Técnicamente es una película «para toda la familia» sobre conejos animados con un dibujo entrañable. En la práctica, es una de las realizaciones más traumáticas jamás vendidas como entretenimiento infantil: hay muertes violentas, una masacre por gas dentro de las madrigueras y varios personajes principales que no llegan al final.
Generaciones enteras en el Reino Unido tienen una anécdota de haberla visto de chicos sin ninguna preparación previa. Si «Heart of the Beast» te pareció dura, esta te muestra que en 1978 ya sabían hacerlo mucho peor y encima dibujado.
1. Los Perros de la Plaga (The Plague Dogs – 1982)
Lo deja a tu criterio
El puesto más alto de esta lista es, con diferencia, el título menos conocido, y por eso lo dejo para el final: mejor que llegues a él sin haberlo escuchado nunca. Rowf y Snitter son dos perros que escapan de un laboratorio de experimentación animal en Inglaterra, marcados físicamente por años de vivisección.
La película, dirigida por Martin Rosen (el mismo de Hazel, que ya aparece en esta lista), termina con los dos perros nadando hacia una isla en el horizonte mientras los rodean disparos y niebla. El final es deliberadamente ambiguo, pero Rosen decidió a propósito no usar el rescate final que sí tiene la novela original de Richard Adams. La lectura mayoritaria, incluso entre quienes la defienden, es que no sobreviven. Es, para mí, la película más devastadora de toda esta lista, y la que menos gente conoce.
El patrón detrás de esta lista de películas en donde muere el perro.
Lo que más me interesa de juntar estas diez no es el catálogo de tristeza en sí, sino algo que ya señalé con Heart of the Beast: las películas que mejor funcionan en este género no humanizan de más al animal. Old Yeller, Hachi, Rowf y Snitter siguen comportándose como perros hasta el final, no como personas disfrazadas de perro, y esa característica es exactamente lo que hace que el golpe emocional se sienta ganado en lugar de manipulado.
¿Cuál de estas te marcó más? ¿Hay alguna falta imperdonable que me pudo quedar afuera? Te leo en los comentarios (con la advertencia de espóiler ya hecha, así que no hay excusa).
Si con esto no tuviste suficiente, podés leer mi crítica de Heart of the Beast, la película que le dio la idea a esta lista. Y hay muchas más críticas de cine y series, siempre con una mirada más profunda, en mi página pilar de Cultura y Crítica.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es la película más triste de esta lista de películas en las que muere el perro?
The Plague Dogs (1982), un film animado británico sobre dos perros que escapan de un laboratorio de experimentación. Termina de forma deliberadamente ambigua, pero la lectura mayoritaria es que ninguno de los dos sobrevive.
¿En qué películas de esta lista el animal sobrevive?
En Eight Below (parcialmente, seis de ocho perros sobreviven) y en White God, aunque las dos incluyen tramos muy duros antes de llegar a ese desenlace.
¿Hazel: El Príncipe de los Conejos es apta para chicos?
Se comercializó como película infantil, pero incluye violencia y muertes que sorprendieron (y traumatizaron) a generaciones de espectadores que la vieron de pequeños sin saber a qué se enfrentaban.
¿Donde Crece el Helecho Rojo está basada en una historia real?
Es una novela de 1961 de Wilson Rawls, presentada como ficción autobiográfica inspirada en su infancia en los Ozarks, aunque no es un relato documentado de hechos reales verificables.
¿Siempre a tu lado está basada en una historia real?
Sí, en la historia real de Hachikō, el akita japonés que esperó durante casi diez años en la estación de Shibuya a un profesor que había muerto. La versión de 2009 traslada la historia a Estados Unidos.
